<조선 여성 도공의 삶을 다시 읽는 18명의 작가… 김해와 아리타를 오간 도자문화 교류, 서울에서 이어지다>

일본 사가현 아리타의 호온지(報恩寺)에는 조선에서 건너온 한 여성 도공의 이야기를 새긴 법탑이 있다. 1705년 이 탑을 세운 증손자는 증조모의 본명을 알 수 없다고 적었다. 그러나 그가 어디에서 다시 가마를 일구었는지, 조선에서 건너온 사람들이 어떻게 그곳에 모였는지는 비문에 남겼다. 후손들이 존경을 담아 부른 이름이 백파선(百婆仙)이다. 

서울 신사역 인근 에코락갤러리에서 11월 5일부터 17일까지 열리는 특별기획 초대전 《2026 사기장 백파선, 현대와 만나다 – 18개의 시선》은 이 기록에서 출발한다. 전 서울시의원이자 백파선역사문화아카데미 대표인 이혜경이 기획했다. 도예와 회화, 입체 작업 등 다양한 분야의 작가 18명이 참여해 백파선의 삶을 오늘의 조형 언어로 풀어낸다. 

전시회 포스터

<전쟁으로 건넌 바다, 아리타에서 고른 터전>

백파선 부부는 임진왜란기 일본으로 끌려가 다케오에 정착했다. 1618년 남편이 세상을 떠난 뒤 백파선은 도자기 원료로 쓰기 좋은 돌이 나는 아리타의 히에코바로 옮겼다. 비문에 따르면 앞서 조선에서 건너온 사람들도 그곳으로 옮겨 갔다. 백파선은 1656년 세상을 떠났다. 비문에 적힌 출신지 ‘심해(深海)’는 국내에서 오늘날의 김해로 해석돼 왔다. 

백파선의 삶에는 성격이 다른 두 번의 이동이 있었다. 전쟁은 그를 낯선 땅으로 데려갔고, 아리타로의 이동은 그곳에서 작업을 이어가기 위해 내린 판단이었다. 어떤 재료를 쓰고 어디에 가마를 둘 것인가는 도공 한 사람의 작업은 물론 함께 일하는 사람들의 생계에도 영향을 주는 결정이었다. ‘아리타 도자기의 어머니’라는 별칭 뒤에서 백파선이 실제로 어떤 일을 했는지 짐작하게 하는 대목이다.

<흰 항아리와 흰 화면, 백파선을 읽는 두 가지 방식>

금빛 문양이 수놓인 보랏빛 천 위에 흰 항아리가 놓여 있다. 빛을 받은 어깨에서 어둠 속으로 물러나는 몸체까지, 장식 없는 둥근 표면에 빛의 차이가 선명하다. 화면 중앙의 항아리는 마치 초상 속 인물처럼 보인다. 임종엽의 회화에서는 안료를 여러 겹 쌓아 만든 미세한 높낮이가 흰 화면에 깊이를 더한다. 항아리에서는 곡면을 따라, 회화에서는 겹쳐진 안료의 표면을 따라 빛이 달라진다. 도자에서 익숙한 흰색이 다른 재료와 제작 과정으로 이어지는 장면이다. 

오은교의 〈백파선 2015〉도 이번 전시에 출품됐다. 오래전부터 백파선을 작업의 주제로 삼아 온 작가의 작품이 올해 전시에 함께 놓이며, 이 인물을 둘러싼 창작이 여러 해에 걸쳐 이어져 왔음을 보여준다. 

2019년 일본 아리타 도자기축제에 백파선의 후예로 참여한 김해도예협회의 송화요(이한옥작가) 달항아리도 함께해서 그 의미가 더 크다.

이혜경 대표는 조선 여성 도공 백파선의 삶을 연구하고 그 이야기를 오늘의 독자와 관람객에게 전해 온 문화기획자다. 이화여자대학교 정치외교학과에서 학사와 석사 학위를 받았다. 제5·6대 서울 중구의원과 제9대 서울시의원을 지냈으며, 세종이야기미술관 관장을 역임했다. 현재 백파선역사문화아카데미와 백파선콘텐츠연구소의 대표를 맡고 있다.
백파선과의 인연은 2015년 아리타 갤러리백파선의 구보타 히토시 관장을 만나면서 시작됐다. 2018년 의정활동을 마친 뒤 공동 연구를 제안받자, 오래전 일본에 머물며 아리타에서 손수 접시를 만들었던 기억이 떠올랐다고 한다. 그해 백파선역사문화아카데미를 설립하고 이듬해 국립중앙박물관에서 한일 백파선 국제포럼을 열었다. 이후 백파선의 발자취를 알리며 한국과 일본의 도자문화 교류를 이어가고 있다.

<전시가 이어 온 김해와 아리타의 인연>

이혜경 대표는 1991년 아리타를 처음 방문한 뒤 백파선에 관한 연구와 문화교류를 이어왔다. 2018년 백파선역사문화아카데미를 설립했고, 2019년 한일 백파선 국제포럼을 열었다. 2021년에는 세종이야기미술관에 백파선콘텐츠연구소를 설립하고 백파선 페이퍼토이를 탄생시키기도 했다. 학술포럼에서 다룬 인물을 전시와 종이 모형을 통해 일반 관람객에게 소개하는 작업도 병행한 셈이다. 

2022~24년까지 에코락갤러리에서 《불의 여신 사기장 백파선 현대와 만나다》 전시가 이어졌다. 2025년에는 서울 갤러리몸에서 공동 기획전 《백파선, 바다를 건너다 – 가을의 귀향》이 열렸고, 일본 아리타의 갤러리백파선에서는 한일 국교 정상화 60주년을 기념하는 33인 교류전이 열렸다. 한국과 일본에서 각각 열린 전시가 한 인물의 삶을 다시 읽는 자리를 여러 해에 걸쳐 만들어 왔다. 

김해와 아리타에도 교류의 기반이 있다. 김해시는 2016년 아리타의 갤러리백파선 및 백파선 후손과 추모사업과 도예문화 교류를 위한 협약을 맺었다. 이후 김해 도예가들은 아리타에서 작품을 선보였고, 일본 도예가들은 김해분청도자기축제를 찾았다. 백파선의 이름으로 맺은 인연이 양국 도예가들의 실제 왕래로 이어진 사례다. 

<백파선에서 시작하는 다음 교류>

이번 전시의 의의는 아리타 도자기가 형성되는 과정에서 백파선과 조선 출신 도공들이 맡았던 역할을 살피고, 그 역사를 오늘의 한일 작가와 관람객이 함께 이야기할 주제로 꺼내 놓았다는 데 있다. 전쟁으로 고향을 떠나야 했던 사람들의 경험과 그들이 낯선 땅에서 일군 도자문화를 함께 기억할 때, 교류의 내용도 깊어진다.

이번 서울 전시를 계기로 김해와 아리타의 미술관과 공방이 서로의 기록을 함께 살피고, 양국 작가들의 상호 방문과 공동 전시가 이어지기를 바란다. 백파선의 삶을 돌아보는 이번 전시가 한국과 일본의 도자문화 교류를 한층 넓히는 계기가 되기를 기대한다.

<전시 정보>

* 전시명: 《2026 사기장 백파선, 현대와 만나다 – 18개의 시선》
* 기간: 2026년 11월 5일(목)~11월 17일(화)
* 장소: 에코락갤러리 (서울 서초구 강남대로101길 23 전홍빌딩 지하 1층)
* 기획: 이혜경 백파선역사문화아카데미 대표
* 참여 작가: 강승주, 고서희, 김태숙, 노진주, 마송이, 박지현, 박희원, 송화, 오은교, 오종보, 이돈아, 이동연, 이상미, 이재숙, 임종엽, 진킴, MINK(김민정), Zenakim

글_ 정석원 편집인 (jsw0224@gmail.com)
사진 제공_ 백파선역사문화아카데미